Які павук самы вялікі ў свеце?

На працягу ўсёй гісторыі казкі пра гіганцкіх павукоў захаплялі чалавечае ўяўленне — ад Арахны, паўжанчыны-паўпавука ў грэчаскай міфалогіі да Жба Фофі, па чутках, памерам з малпу павука з кангалезскіх трапічных лясоў і Шэлоб, жахлівага павукападобнага, які трымае хобіта Фрода ў жахе ва "Уладары пярсцёнкаў".

Але ці існуюць рэальныя павукі, якія натхнілі гэтыя гісторыі і міфы? Які, на самай справе, самы вялікі павук у свеце?

Нягледзячы на тое, што ні адзін з іх не такі велізарны, як гэтыя выдуманыя звяры, у рэальным свеце існуе мноства гіганцкіх павукоў. Проста возьмем гіганцкіх павукоў-паляўнічых (Heteropoda maxima), якія з'яўляюцца самымі вялікімі ў свеце павукамі па размаху ног. Памерам 30 сантыметраў у папярочніку, гэтыя павукападобныя могуць дасягаць памеру абедзеннай талеркі, паведамляе LiveScience.

Але іншы від павукоў настолькі вялікі, што набліжаецца да памеру шчанюка. «Калі мы гаворым пра самы буйны від тарантулаў, то гэта будзе выгляд пад назвай Theraphosa blondi», — сказаў Рэй Хэйл, лектар па дзікай прыродзе, арахнолаг і віцэ-старшыня Брытанскага таварыства тарантулаў. «Гэта значыць, павук-птушкаед Галіяф».

Наколькі яно вялікае?

Большасць павукоў можна падзяліць на дзве шырокія групы, сказаў Хэйл Live Science: аранеаморфы (таксама вядомыя як «сапраўдныя павукі», група, якая ўключае 90% павукоў на зямлі) і мігаламорфы. Тарантулы — гэта мігаламорфы, група, якая лічыцца больш прымітыўнай, чым сапраўдныя павукі. Гэта азначае, што са старажытных часоў яны менш развіліся і, такім чынам, захавалі пэўныя асаблівасці, якія сапраўдныя павукі з тых часоў пазбавіліся — напрыклад, іклы, накіраваныя ўніз, і іх вялікі памер.

Вось чаму сярод тарантулаў сустракаюцца самыя вялікія павукі на Зямлі, у тым ліку заходнеафрыканскія павукі-геркулесы (Hysterocrates hercules) — здаравенныя істоты, чые ногі цягнуцца прыкладна да 20 см; і тарантулы памерам з твар Poecilotheria rajaei, якія таксама могуць дасягаць 20см у дыяметры і з'яўляюцца роднымі для Шры-Ланкі. Яшчэ буйнейшымі з'яўляюцца бразільскія ласосевыя ружовыя птушкаеды (Lasiodora parahybana), ногі якіх могуць дасягаць 28 см.

Але ні адзін з іх не пераўзыходзіць птушкаедаў-галіяфаў, якія жывуць у густых трапічных лясах на поўначы Паўднёвай Амерыкі. Хоць у гэтых павукоў ногі крыху карацейшыя, чым у іх стрыечных братоў-паляўнічых, яны цягнуцца да 28см — іх вага дае ім перавагу.

Пры вазе 175 грамаў і даўжыні цела 13 см, яны ўдвая перавышаюць вагу сваіх ласосева-ружовых суродзічаў, што робіць іх самымі вялікімі павукамі ў свеце па масе. У 2014 годзе энтамолаг, блукаючы па джунглях Гаяны, наткнуўся на галіяфа-птушкаеда, які быў такім вялікім, што шамацеў у падлеску і быў эквівалентны памерам маладому шчанюку — хоць, магчыма, крыху менш прыемным.

Чым яно харчуецца?

Назва птушкаеда-галіяфа крыху памылковая. «Так, гэта вялікі павук. Ці есць ён птушак? Не зусім», — сказаў Хэйл. Існуюць розныя тэорыі, адкуль пайшла назва. Магчыма, яго натхніла гравюра 19-га стагоддзя, якая паказвае гэтых павукападобных, якія ласуюцца птушкамі, у той час як Хэйл сказаў, што назва паходзіць ад апавяданняў даследчыкаў Паўднёвай Амерыкі 16-га стагоддзя, якія склалі два і два разам, калі выявілі птушанят, якія трапілі у высланыя шоўкам норы гэтага тарантула, які гняздуецца на зямлі.

Але Хэйл заўважыў, што хоць начныя паляўнічыя могуць накінуцца на птушак — і часам на мышэй — асноўную частку іх рацыёну складаюць цвыркуны, яшчаркі і жабы. Павукі амаль сляпыя, таму яны выкарыстоўваюць надзвычай далікатныя шчацінкі на нагах і жываце, каб адчуваць лёгкія вібрацыі, якія накіроўваюць іх да ежы. Іх здабыча сутыкаецца з вострым канцом іклоў тарантулаў даўжынёй 2,5 см, якія ўпырскваюць смяротную колькасць нейратаксічнага яду, а затым стрававальныя сокі, якія разрэджваюць тканіны ахвяры, каб павукі маглі яе выпіць.

У птушкаедаў-Галіяфаў ёсць свае драпежнікі, у тым ліку змеі, восы і людзі, якія паведамляюць, што павукі маюць цудоўны водар крэветак, калі іх смажаць у бананавых лісці.

         Ці шкодны гэты павук для чалавека?

Галіяфы-птушкаеды худчэй уцякуць ад чалавека, чым нападаюць. І хоць няма нічога прыемнага ў тым, каб адчуць іх іголападобныя іклы на сабе — гэты вопыт параўноўваюць з укусам восы — іх яд недастаткова моцны, каб нанесці нам шкоду. «Вы не памрэце ад гэтага. Яны не небяспечныя», — сказаў Хэйл. 

Тым не менш, у іх ёсць сакрэтная зброя для адхілення ад непажаданай увагі: паціраючы заднімі нагамі аб жывот, яны выпускаюць шквал кручкападобных шчацінак, якія называюцца "крапляльнымі валасінкамі", якія, трапіўшы ў паветра, могуць затрымацца ў скуры і вачах, выклікаючы дастатковае раздражненне, каб адагнаць драпежніка. Гэта адбываецца толькі пасля таго, як гэтыя павукі перадаюць папярэджанне: тарантулы, якія знаходзяцца пад пагрозай, паціраюць пярэднія ногі адна аб адну, выдаючы пранізлівы шыпячы гук, які адганяе няпрошаных жывёл. Гэта называецца "стрыдуляцыя", яна дастаткова гучная, каб яе можна было пачуць на адлегласці да 4,6 метра.

І калі гэтага недастаткова, гэтыя павукі могуць жыць незвычайна доўга. Разам з велізарнымі памерамі самкі галіяфаў-птушкаедаў могуць жыць да 25 гадоў, сказаў Хейл. Нароўні з іншымі цудамі іх біялогіі, такая дзіўная працягласць жыцця, магчыма, з'яўляецца яшчэ адной прычынай таго, што гэтыя бегемоты заслугоўваюць нашай павагі і захаплення, а не страху.