Какой паук самый большой в мире?

На протяжении всей истории человеческое воображение захватывали рассказы о гигантских пауках — от Арахны, полуженщины-полупаука из греческой мифологии, до Дж'ба Фофи, по слухам, паука размером с обезьяну из конголезских тропических лесов, и Шелоб, чудовищного паукообразного, который держит хоббита Фродо в напряжении во "Властелине колец".

Но существуют ли настоящие пауки, которые вдохновили на создание этих историй и мифов? Какой, на самом деле, самый большой в мире паук?

Хотя ни один из них не является таким огромным, как эти вымышленные звери, в реальном мире в изобилии имеются гигантские пауки. Возьмите хотя бы гигантских пауков-охотников (Heteropoda maxima), которые являются самыми большими пауками в мире по размаху ног. Имея в диаметре 30 сантиметров, эти паукообразные могут достигать размера обеденной тарелки, сообщает LiveScience.

Но другой вид пауков настолько велик, что приближается к размеру щенка. «Если мы говорим о самых крупных видах тарантулов, то это вид под названием Theraphosa blondi», — сказал Рэй Хейл, лектор по дикой природе, арахнолог и вице-председатель Британского общества тарантулов. «То есть паук-птицеед-голиаф».

Насколько оно большое?

По словам Хейла, большинство пауков можно разделить на две большие группы: аранеоморфы (также известные как «настоящие пауки», группа, в которую входит 90% пауков на Земле) и мигаломорфы. Тарантулы — это мигаломорфы, группа, которая считается более примитивной, чем настоящие пауки. Это означает, что с древних времен они меньше эволюционировали и поэтому сохранили определённые черты, которые настоящие пауки с тех пор потеряли, такие как клыки, направленные вниз, и их большой размер.

Вот почему у птицеедов есть самые большие пауки на Земле, в том числе западноафриканские пауки-бабуины-геркулесы (Hysterocrates hercules) — здоровенные существа, ноги которых вытягиваются примерно до 20 см; и тарантулы размером с лицо Poecilotheria rajaei, которые также могут достигать 20см в диаметре и являются родными для Шри-Ланки. Еще крупнее бразильские лососевые розовые птицееды (Lasiodora parahybana), чьи ноги могут достигать 28 см.

Но ни один из них не сравнится с птицеедами-голиафами, которые живут в густых тропических лесах на севере Южной Америки. Хотя у этих пауков ноги немного короче, чем у их собратьев-охотников, длина которых достигает 28см, их вес даёт им преимущество.

При весе 175 грамм и размере тела 13 см они вдвое тяжелее своих лососево-розовых родственников, что делает их самыми большими пауками в мире по массе. В 2014 году энтомолог, бродивший по джунглям Гайаны, наткнулся на птицееда-голиафа, который был настолько большим, что шуршал подлеском, а по размеру был равен молодому щенку — хотя, возможно, чуть менее приятным.

Что оно ест?

Название птицееда-голиафа несколько не соответствует действительности. «Да, это большой паук. Питается ли он птицами? Не совсем», — говорит Хейл. Существуют различные теории относительно того, откуда взялось это название. Возможно, его вдохновила гравюра XIX века, на которой эти арахниды пировали птицами. Хейл говорит, что название появилось благодаря рассказам исследователей XVI века, побывавших в Южной Америке, которые сложили два и два, когда обнаружили птенцов, попавших в обтянутые шёлком норы этого гнездящегося на земле тарантула.

Но Хейл отметил, что, хотя ночные охотники могут случайно наброситься на уязвимых птиц, а иногда и на мышей, основную часть их рациона составляют сверчки, ящерицы и лягушки. Пауки почти слепы, поэтому они используют чрезвычайно тонкие щетинки на ногах и животе, чтобы ощущать лёгкие вибрации, направляющие их к еде. Их добыча встречается с острым концом клыков тарантула длиной 2,5 см, которые впрыскивают смертельное количество нейротоксического яда, а затем пищеварительные соки, которые разжижают ткани добычи, чтобы пауки могли её проглотить.

У голиафов-птицеедов есть свои хищники, в том числе змеи, осы и люди, которые сообщают, что пауки имеют восхитительный вкус креветок, когда их жарят в банановых листьях.

Опасен ли этот паук для человека?

Голиафы-птицееды скорее разбегутся от человека, чем нападут на него. И хотя нет ничего приятного в том, чтобы получить укол от их иглоподобных клыков - этот опыт сравнивают с укусом осы, - их яд не настолько силен, чтобы причинить нам вред. «Вы не умрете от этого. Они не опасны», — сказал Хейл.

Однако у них есть секретное оружие для отражения нежелательного внимания: потирая задние лапы о живот, они выпускают шквал крючкообразных щетинок, называемых "уртикирующими волосками", которые, оказавшись в воздухе, могут застрять в коже и глазах, вызвать достаточно раздражения, чтобы отогнать хищника. Это происходит только после того, как эти пауки предупреждают: тарантулы, которым угрожает опасность, трутся передними лапами друг о друга, издавая пронзительный шипящий звук, который отпугивает незваных животных. Называемый "стридуляцией", он достаточно громкий, чтобы его можно было услышать на расстоянии до 4,6 метра.

А если этого недостаточно, эти пауки могут жить необычайно долго. По словам Хейла, несмотря на свои огромные размеры, самки птицеедов-голиафов могут жить до 25 лет. Наряду с другими чудесами их биологии, эта поразительно долгая продолжительность жизни, возможно, является ещё одной причиной того, что эти бегемоты заслуживают нашего уважения и восхищения больше, чем нашего страха.