Подводная трава-долгожитель

Посидония — морские травянистые растения, распространенные вдоль побережья Средиземного моря. Они считаются одним из старейших живых существ на Земле. Генетическое исследование недавно показало, что возраст луга посидонии у берегов Испании может составлять до сотни тысяч лет. Таким образом, названной в честь древнегреческого бога моря Посейдона морской траве перешла «пальма первенства» старейшего живого существа на Земле.

Рекордсменом по продолжительности жизни оказалось обычное растение вида Posidonia oceanica. Исследованием его ДНК занимался австралиец Карлос Дуарти. Он собрал образцы генетического материала морской травы в 40 разных местах, путешествуя с экспедицией от Кипра до Испании. Близ острова Форментера (Formentera) биолог обнаружил гигантский «луг» Посидонии, который растянулся на 15 километров, но при этом представлял собой одно и то же растение, единый организм.

Согласно публикации в журнале PLoS ONE, взятые с различных участков луга образцы ДНК оказались практически идентичными друг другу (небольшие изменения обусловлены естественной мутацией), что объясняется вегетативным, а не половым путём размножения растения. Учитывая размер колонии и невысокую скорость распространения стелющихся побегов, которыми посидония охватывает всё новое и новое пространство, ученые установили, что возраст колонии-луга исчисляется от 12 000 до 200 000 лет, а скорее всего, составляет не менее сотни тысячелетий.

Это значит, что первая травинка на этом месте проклюнулась еще до того, как предки современного человечества покинули Африку. Долгожительство посидонии может объясняться тем, что в природе у нее почти нет врагов — кроме человека.

Именно по этому в последние годы ученые и экологи в один голос бьют тревогу: площади, покрытые морской травой катастрофически быстро сокращаются вследствие разрушительной деятельности человека. Неужели мы истребим создание, которое старше нас самих?