Летающие поджигатели

Похоже, некоторые птицы научились использовать огонь, чтобы добыть себе еду. Возможно, даже раньше людей. Во время сильных пожаров в австралийских лесах пожарники и орнитологи заметили нетипичное поведение этих птиц. Вместо того, чтобы вместе с другими животными убегать от пожара, они разносят в когтях тлеющие сучки и головешки, бросают их на сухую траву на новой территории, а затем ждут, когда спасающиеся от огня грызуны, змеи и ящерицы станут их легкой добычей. И таким образом становятся невольными поджигателями леса наравне с природными и человеческими факторами. Об этом сообщает Journal of Ethnobiology.

Как рассказал Марк Бонта из университета Пенсильвании в штате Филадельфия, иногда летающие поджигатели переносят огонь через те препятствия, которые пожарники специально создают, чтобы остановить распространение пламени.

Впервые о таком поведении птиц рассказал не ученый-профессионал, а орнитолог и этнограф-любитель, адвокат Роберт Госфорд, который много общался с австралийскими аборигенами — коренными жителями Австралии, и изучал их легенды.

В одной из них речь шла об огненных птицах или «огненных ястребах», к которым аборигены относят черных коршунов, бурых соколов и коршунов-свистунов. Их привлекают не только стихийные лесные пожары, но и костры, разведенные людьми.

Парящий в вышине коршун (или сокол), высмотрев сверху открытый огонь пикирует на него, выхватывает тлеющую головешку и улетает, поджигая сухостой на своем пути. Ну а потом — дело техники, отлавливай мышей и рептилий, пытающихся спастись. Вот такие-вот «орудия труда». Судя по давности этих легенд, «огненные ястребы» освоили этот метод охоты около 40 тысяч лет назад.

Лесные пожары — это бич Австралии, из-за жаркого засушливого климата и отсутствия естественных преград для распространения огня ежегодно выгорает сотни тысяч гектаров леса. И конечно же, пожарники не очень обрадовались появлению новых поджигателей. Тем более таких, которым ничего не объяснишь и не оштрафуешь, как разгильдяев-туристов, не погасивших костер, или злоумышленников с зажигалками, бегающих по сухостою.

Поскольку пока имеются лишь устные свидетельства такого поведения огненных ястребов, и существует некоторый скептицизм в научном мире по поводу реальности «летающих поджигателей», ученые хотят в ближайшее время более внимательно изучить их методы охоты, проведя свои эксперименты совместно с аборигенами-рейнджерами в контролируемой обстановке.