Неужели на Плутоне есть жизнь?

В новой статье, опубликованной в журнале «Nature», Шунити Камата из Университета Хоккайдо (Япония) совместно с коллегами осветил возможность наличия на Плутоне жидкой воды в виде подповерхностного океана.

Эта карликовая планета, расположенная на ледяных окраинах Солнечной системы, обычно не представляла интереса для астробиологов. Однако, уверенность ученых пошатнулась после того, как в 2015 году аппарат «Новые горизонты» пролетел мимо Плутона и сфотографировал равнину Спутника — относительно молодую область размером со штат Техас, расположенную неподалеку от экватора планеты и состоящей, в основном, из весьма тонкого льда.

Использовав новые данные с этого аппарата, команда Каматы создала компьютерные симуляции по двум разным сценариям, где по одному сценарию между ледяным шельфом Плутона и предполагаемым океаном есть слой гидрата метана, а по другому он отсутствует. Это соединение часто встречается на дне земных океанов, где преобладают высокое давление и низкая температура. Также они считаются распространенными на покрытых льдом объектах внешней части Солнечной системы. Метан соединяется с кристаллической структурой воды, что делает слой метана отличным теплоизолятором.

Симуляции показали, что без слоя изолятора потребуется около одного миллиона лет, чтобы из равномерно распределенной толстой корки льда под поверхностью Плутона образовался океан. Но при наличии гидратов этот процесс займет миллиард лет! Более того, находящийся под низом океан, вероятнее всего, никогда не замерзнет полностью из-за предполагаемого приливного разогрева, вызванного Хароном — крупным спутником Плутона, а также — из-за случайных столкновений с большими астероидами и кометами.

Если большая часть метана на Плутоне присутствует в виде льда, это также объясняет, почему атмосфера карликовой планеты столь богата азотом, но бедна метаном. Слой гидрата метана, скорее всего, сработает как ледовая корка на земных озерах зимой, которая позволит рыбе выжить в жидкой воде.

Полученные результаты релевантны не только для возможного наличия жидкой воды или даже жизни на Плутоне, но и для других покрытых льдом тел и так называемых «планет-сирот», которые блуждают в космосе, не вращаясь вокруг какой-либо из звезд. Конечно, очень спорным остается вопрос, существует ли жизнь на Плутоне или других ледяных мирах, ведь жидкая вода не всегда гарантирует наличие жизни. Однако, такой вид защитного механизма, определенно, повышает возможность появления на планете жизни. А, учитывая многообразие ледяных миров только в нашей Солнечной системе, а также — наличие, как минимум, одной планеты-сироты у каждой звезды на небе, открытие Каматы и его коллег может стать крайне важным.